En Peoria, Shohei Ohtani dejó escapar una sonrisa traviesa al imaginar una escena que todo fan del béisbol sueña: noveno inning, juego por el título del Clásico Mundial, duelo entre Samurai Japan y Estados Unidos. Aunque su plan con los Los Angeles Dodgers es participar únicamente como bateador en el torneo, el japonés admitió que, si la situación lo pidiera, la tentación de subir al montículo sería real. “No es fácil decir que no… sobre todo si el rival es alguien como Mike Trout”, deslizó con honestidad.
No sería la primera vez que Ohtani vive un final de película. En el Clásico de 2023 fue él quien cerró el campeonato y ponchó a su entonces compañero en los Los Angeles Angels para sellar un título vibrante para Japón. Aquella edición lo mostró en plenitud como jugador de dos vías, un rol que ahora los Dodgers buscan administrar con lupa de cara a una temporada en la que lo necesitan fuerte… hasta octubre.
La organización angelina optó por proteger su progresión como lanzador: Ohtani viene de cirugía, tuvo una campaña exigente que se estiró hasta el otoño pasado y el margen de descanso fue corto. Por eso, el plan consensuado es que no lance en el Clásico, aunque continúe fortaleciendo el brazo con trabajos controlados. La decisión no enamora a su costado ultra competitivo, pero fue entendida como parte de una apuesta a largo plazo.
El precedente inmediato explica la cautela. La primavera anterior, los Dodgers separaron cargas: sesiones más livianas de bateo en días de bullpen, pausas estratégicas y un regreso al pitcheo con pasos contados. Este año el desafío es mayor, porque Ohtani apunta a iniciar la campaña dentro de la rotación del equipo, aun cuando estará ausente durante buena parte de los Entrenamientos Primaverales. Ya se vieron jornadas de doble exigencia: entradas simuladas ante bateadores y, después, práctica de bateo.
Durante el Clásico, el plan es mantenerlo activo con enfrentamientos en vivo o juegos simulados, afinando detalles para que llegue listo al Día Inaugural. Ohtani lo tiene claro: con menos oportunidades reales de pitcheo, cada repetición cuenta, tanto en calidad como en volumen.
En el club toman como referencia su rehabilitación reciente: aunque enfrentó bateadores en vivo pocas veces antes de volver a Grandes Ligas, el proceso fue exitoso. Esta vez prefieren evitar una preparación tan gradual ya con la temporada en marcha, pero la experiencia les da una hoja de ruta.
Existe, además, el factor humano: competir en el Clásico despierta el instinto de héroe. Aun así, el entendimiento entre Ohtani y la organización es sólido. La misma lógica se aplica con Yoshinobu Yamamoto, llamado a liderar la rotación de Samurai Japan: representar a su país al máximo, sin hipotecar energías para otra carrera profunda en octubre con los Dodgers.
